Bagaimana mungkin bahwa kritik modern, yang lahir dari perjuangan melawan negara absolut, dapat direduksikan ke status sekarang sebagai bagian dari cabang hubungan massa industri sastra? Kegusaran Terry Eagleton tentang hal tersebut, membawanya untuk menelusuri arus balik dan strategi kritik literer dengan pemahaman yang sangat lincah.
"Manusia adalah animal symbolicum," kata Ernst Cassirer. Hampir tidak mungkin kita secara personal maupun dalam kehidupan masyarakat hidup tanpa lambang. Setiap komunikasi, dengan bahasa atau sarana yang lain, menggunakan lambang-lambang. Baju yang kita kenakan adalah simbol, makanan yang kita konsumsi juga simbol, rumah yang kita tempati merupakan simbol, kendaraan yang kita naiki juga bagian…